唐兰(1901—1979年),文字学家、书法家、金石学家、资深考古家,一生著作颇丰,曾任故宫博物院副院长,在古汉字研究上有相当造诣,是与郭沫若并肩的一代宗师。
唐兰故居位于嘉兴市南湖区秀水兜106号于,能完整地叙述清楚故居原貌的,现在恐怕已经没有几个人了。故居的东首正厅直对大门,面积有五十平方米左右。新中国成立后,作为从嘉兴走出来的大学问家,唐兰在北京定居后就将故居赠送给嘉兴房管部门。在这间正厅里曾经开办过居民委的食堂,后又办了一个幼儿园,因小朋友数量不是很多,就自动中止了。
这是一幢建于民国初年的高档宅第。坐北朝南,门是双开朝里推进式,门柱是黑底水泥磨石子,厚实的木质大门上镶有一个个铁钉,很是气派。从里面往外看,大门上还有一座砖雕,也有称门楼的,这座砖雕很精美,门上有正楷书写的“宽厚留荫”四个阳文大字,每个字体达到一尺以上。再上面是一座人物塑象,分布在砖雕的左右两侧,据说是四大天王。
唐兰故居是一幢主体结构为二楼二底的建筑物,每个层面的建筑面积逾五十平米,西边还有一间厢房。平时大门是不开的,一般人员都从厢房下面的一个过道里进出。过道与天井相隔的是一排玻璃窗。正厅后面原是餐厅,面积有三十多个平方,再后面有一个回廊,进出自如,可以免受雨雪之苦。中间有一个小天井,地面为砖块竖砌,一口水井就安在天井的东侧回廊边。与水井几步之遥的是一间佛堂,就是唐兰母亲念佛诵经的场所。再后面就是花园了,花园面积很大,有四百多个平方,里面种的最多的是蔷薇花。春天,在这里走上一圈,可以看到满眼的蔷薇花,闻到扑面而来的幽幽花香。
在秀水兜众多的住宅中,唐兰故居绝对称得上鹤立鸡群,它显得特别抢眼,高高的风火墙下面,除了精美的砖雕门楼外,所有的门窗都有浅浮雕,特别是西面花厅与过道之间相隔的板壁上,一组花卉浮雕,巧夺天工,令人叹为观止,这可是普通民宅中不可多见的稀罕物。二楼的西厢房里一只黄榉木的转椅和一个古铜色的台灯,都很有些年头了,那是当年唐兰深夜苦读的书房。
一九六七年初冬时节,忽然来了一群红卫兵,他们来到二楼西厢房里,用一根晒衣杆狠狠地推动门楼上的四大天王,这些雕像禁不住如此这般粗暴的折腾,终于无奈地纷纷倒将下来。之后不久,带有“封资修”色彩的、高高的风火墙、门楼也横遭拆毁。为了铲除所谓的封建余孽,还在天井里盖了一间鱼脊式小屋。至此,这处名人故居遭到了严重破坏。
唐兰故居门前的那条河,秀水兜这一地名就是因它而来的。多年前,唐兰故居门前有一个宽大的石河埠,由大长条的花岗岩石组成,历经岁月磨砺,表面已经很光滑了,这座宽度超过十米的石河埠,成了附近居民洗衣担水的好地方。